De 20 a 50 quilômetros acima da superfície da Terra, na atmosfera, há uma camada de ozônio. A molécula de ozônio consiste em três átomos de oxigênio.
O ozônio é produzido pela luz solar. Quando os fótons da luz ultravioleta colidem com as moléculas de oxigênio, um átomo de oxigênio é separado delas, que, juntando outra molécula O2forma O3 (ozônio).
Espessura da camada de ozônio
A camada de ozônio da atmosfera é muito fina. Se todo o ozônio disponível na atmosfera cobrir uniformemente uma área de 45 quilômetros quadrados, obteremos uma camada com uma espessura de 0,3 centímetros. Um pouco de ozônio penetra com as correntes de ar na atmosfera mais baixa. Quando os raios de luz reagem com substâncias contidas nos gases de escape e nos vapores industriais, o ozônio também é formado.
O perigo e a utilidade da camada de ozônio
Em um dia quente e nebuloso em uma área gasosa, os níveis de ozônio podem atingir níveis alarmantes. A respiração do ozônio é muito perigosa, pois esse gás (oxigênio triatômico) destrói os pulmões. Os pedestres que inalam grandes quantidades de ozônio começam a engasgar e sentir dores no peito.
Árvores e arbustos emoldurando as rodovias gaseadas, com altas concentrações de ozônio no ar, param de crescer normalmente. Mas se o ozônio é onde deveria estar - a uma altitude elevada, é muito bom para a saúde. O ozônio absorve os raios ultravioleta.Estes são os próprios raios a partir dos quais a pele fica bronzeada. Mas se um excesso de radiação ultravioleta cair sobre a pele, você poderá sofrer queimaduras solares ou câncer de pele.
Fato interessante: Os cientistas estimam que um aumento na área do buraco na camada de ozônio em 1% causa um aumento na incidência de câncer de pele em 3 a 6%.
O que destrói a camada de ozônio?
Os cientistas aprenderam sobre a camada de ozônio da atmosfera em 70 anos. Foi descoberta que os derivados de carbono com flúor e cloro (freons) - compostos usados em geladeiras, condicionadores de ar e latas de aerossol - destroem o ozônio. Freons são liberados na atmosfera toda vez que você usa uma lata de spray com desodorante ou spray de cabelo.
Subindo para a atmosfera superior, as moléculas de freon interagem com as moléculas de ozônio. Sob a influência da radiação solar, os freons produzem cloro, que decompõe o ozônio com a formação de oxigênio comum. No lugar dessa interação, a camada de ozônio é destruída - desaparece.
Em 1978, com base em dados sobre o efeito dos freons na camada de ozônio da atmosfera, o governo dos Estados Unidos da América (EUA) proibiu a produção e a venda de aerossóis contendo freons. É verdade que os fabricantes de aerossóis, e com eles muitos cientistas, consideram a teoria da destruição da camada de ozônio não convincente. Em 1985, cientistas ingleses fizeram uma descoberta surpreendente.
Eles descobriram um enorme "buraco" na camada de ozônio sobre a Antártica. Este buraco com uma área dos Estados Unidos aparece anualmente na primavera. Quando a direção dos ventos predominantes muda, o buraco do ozônio é preenchido com moléculas de ozônio de partes adjacentes da atmosfera, enquanto a quantidade de ozônio nas áreas vizinhas diminui.Por exemplo, no inverno de 1992, a camada de ozônio na Europa e no Canadá tornou-se 20% mais fina.
Os cientistas descobriram que no céu acima da Antártica, a concentração de anidrido do ácido perclórico é muito alta - um composto formado no momento da destruição da molécula de ozônio pelo cloro. A descoberta dos britânicos confirma que o amplo uso de freons realmente cria o problema dos buracos de ozônio. Os cientistas estimam que uma redução de 1% no ozônio na atmosfera superior causa um aumento na incidência de câncer de pele em 3 a 6%, uma vez que a permeabilidade atmosférica aos raios ultravioleta aumenta em 2%.
Além disso, os raios ultravioletas têm um efeito prejudicial no sistema imunológico do corpo, tornando-nos mais suscetíveis a doenças infecciosas, como a malária. Os raios ultravioleta também destroem as células vegetais - das árvores aos cereais.
Fato interessante: a cada primavera na Antártica, na camada de ozônio, aparece um "buraco" com uma área dos Estados Unidos da América.
Impacto climático
Ainda mais perturbador, o esgotamento da camada de ozônio pode mudar imprevisivelmente o clima da Terra. A camada de ozônio retém o calor dissipado da superfície da Terra. À medida que a quantidade de ozônio na atmosfera diminui, a temperatura do ar diminui, a direção dos ventos predominantes muda e o clima muda. Secas, falhas na colheita, escassez de alimentos e fome podem resultar. Alguns cientistas calcularam que, mesmo que medidas sejam tomadas e todas as atividades que destroem a camada de ozônio sejam interrompidas, levará 100 anos para restaurá-la completamente.
