Os leopardos da neve são um dos animais mais bonitos da Terra. Mas as informações disponíveis já são suficientes para fazer uma imagem detalhada desses animais.

Descrição

Este animal predador vive nas montanhas e pertence à família dos gatos. No século XVII, as pessoas freqüentemente as confundiam com leopardos, mas depois começaram a ser classificadas como uma espécie separada. A primeira descrição científica do leopardo da neve foi compilada em 1775 pelo naturalista Johann Schreber.

Os leopardos da neve são fáceis de distinguir dos de outros gatos devido às patas curtas e à cor clara. Além disso, a maioria deles parece bastante maciça, como se estivesse acima do peso, mas esse é um equívoco enganoso que aparece devido à grande quantidade de pêlos.

Origem das espécies

Inicialmente, acreditava-se que os primeiros ancestrais do leopardo das neves apareceram na era do Pleistoceno, que terminou 11,7 mil anos atrás. No entanto, foram encontrados restos posteriores entre 1,2 e 1,4 milhão de anos. Isso sugere que os predadores apareceram no planeta muito antes.

Os cientistas ainda estão discutindo sobre a qual família de leopardos da neve pertence. No momento, eles são atribuídos ao gênero Uncia, que designa animais que apresentam sinais de felinos grandes e pequenos ao mesmo tempo. Por exemplo, a estrutura do crânio de um leopardo da neve se assemelha à cabeça de um gato comum, mas tem um osso hióide, o que é típico para panteras.

Fato interessanteAtualmente, apenas os leopardos da neve estão relacionados ao gênero Uncia, uma vez que esta é a única criatura que apresenta sinais de gatos comuns. Além disso, essa classificação foi inventada especificamente para eles.

Como externamente o leopardo da neve se assemelha a um leopardo, eles são considerados parentes há muito tempo. Mas estudos detalhados provaram que eles não têm parentesco. Mas o leopardo das neves tem uma relação clara com todos os tipos de panteras. Mais tarde foi provado que os leopardos da neve apareceram cerca de 1,67 milhão de anos atrás e descendem dos ancestrais dos atuais tigres.

Alguns cientistas propuseram dividir Uncia em subespécies, já que o predador tem um amplo habitat. Porém, estudos mais detalhados mostraram que, no nível genético, dois indivíduos leopardo-da-neve que vivem em lugares diferentes não são diferentes e são representantes da mesma espécie.

Aparência

Externamente, os leopardos da neve são muito semelhantes aos leopardos, mas não tão grandes. Suas patas são curtas, devido ao qual o corpo está próximo ao chão. Os leopardos da neve possuem uma cauda muito longa com uma ponta preta. Em alguns indivíduos, é 75% do comprimento do corpo. Juntamente com a cauda, ​​o comprimento do corpo de um leopardo da neve pode atingir até 2,5 metros.

Em altura, o animal atinge até 60 cm, os machos pesam até 55 kg e as fêmeas apenas até 40. Os membros curtos são cobertos por uma espessa camada de pêlo e estão equipados com músculos poderosos que permitem escalar a montanha. As garras estão completamente escondidas nas patas e são liberadas somente quando necessário.

Fato interessante: O pêlo de leopardo da neve é ​​semelhante em densidade ao pêlo de gatos domésticos comuns. Mas, como é muito espessa, permite que eles vivam confortavelmente em climas frios.

A cabeça de um leopardo da neve é ​​pequena em relação ao corpo, as orelhas estão localizadas nos lados dos olhos e não contêm borlas. Na parte de trás existem grandes manchas pretas que lembram listras. Eles gradualmente entram na cauda, ​​formando anéis incompletos lá. A barriga do animal é geralmente branca. Os menores pontos estão localizados no rosto, às vezes até lembrando pontos.

No verão, o casaco do leopardo-das-neves tem um tom branco; algumas pessoas possuem uma cor amarelada. Mais perto do inverno, o pêlo fica mais macio para proteger o proprietário do frio severo. O tom também muda, ficando cinza. Isso ajuda a camuflar melhor a neve e as montanhas.

Comportamento e estilo de vida

Os leopardos da neve amam a ordem e a constância.Os indivíduos adultos levam um estilo de vida independente, cada um vive em seu próprio território com limites marcados. Como um esconderijo, eles usam cavernas nas montanhas ou grandes copas de pedra, sob as quais há sempre uma sombra.

Ela prefere procurar comida no início da manhã ou à noite. À tarde, descansam e ganham força. Curiosamente, cada leopardo da neve tem uma rota clara, que segue constantemente ao percorrer o território. Isso se deve em parte ao fato de a terra estar coberta com uma espessa camada de neve e cada vez que a pavimentação é bastante problemática. Portanto, os leopardos da neve preferem seguir o caminho batido.

Um predador não gosta de se mudar para um novo território, portanto, até o último patrulhar suas posses até que alguns fatores literalmente o tirem de lá.

Quanto tempo vive um leopardo da neve?

A expectativa média de vida de um leopardo da neve na natureza é de 13 anos. Se o animal vive sob supervisão rigorosa de uma pessoa em condições favoráveis, ele pode viver até 20 anos. O recorde de longevidade é considerado uma mulher que viveu 28 anos.

Essa diferença na expectativa de vida se deve ao fato de os leopardos da neve enfrentarem muitas dificuldades todos os dias, como condições climáticas severas, escassez de alimentos etc. Também em cativeiro, seu corpo não é submetido a grandes esforços físicos. Eles não precisam escalar pedras e conseguir comida.

Habitat - onde vive o leopardo das neves?

Como cada indivíduo tem seu próprio território de 15 a 200 km, o que é proibido a outros irmãos, mesmo com um pequeno número de seu habitat, é bastante grande.

Os leopardos da neve escolhem montanhas íngremes como local de residência, preferindo se estabelecer entre 1.500 e 6.000 metros acima do nível do mar. Dependendo das condições do entorno, o animal pode descer para os territórios da floresta em busca de comida ou subir até o topo dos penhascos.

Agora, os leopardos da neve são encontrados principalmente na Mongólia, Cazaquistão, Afeganistão, Rússia, Índia, China, Tajiquistão e Uzbequistão. Eles podem ser encontrados em áreas montanhosas com uma pequena cobertura de neve e arbustos extensos.

Fato interessante: apenas 2% do número total de leopardos da neve vive na Rússia.

Nutrição

A dieta do leopardo-das-neves contém principalmente carne, mas em tempos de fome não desdenha de comer frutas e algumas espécies de plantas. Ele dá a principal preferência a grandes animais ungulados: iaques, carneiros, cabras da montanha. Isso se deve ao fato de que, para a saturação total, o predador precisa comer pelo menos 3 kg de carne. Se ele não encontrar presas decentes por um longo tempo, ele pode mudar para pássaros e roedores. Houve momentos em que os leopardos da neve desciam das montanhas para fazendas próximas e comiam gado.

Os leopardos da neve preferem caçar perto de lagoas, proteger os animais que vieram para o local de rega. Ele se esconde nos arbustos ou na neve, fundindo-se com o terreno, e então reduz imperceptivelmente a distância para várias dezenas de metros e começa a decolar. Tendo reduzido a distância ao mínimo, o animal pula na parte de trás da presa e a morde atrás do pescoço.

O leopardo-das-neves leva para o covil os alimentos obtidos durante a caçada. O predador nunca leva comida no local, preferindo banquetear-se em um ambiente calmo. Curiosamente, ele não se importa de compartilhar comida com outras pessoas. Tendo comido, um leopardo da neve pode deixar carne inacabada para pássaros e predadores.

Criação e descendência

A estação de reprodução dos leopardos da neve cai na primavera. Patrulhando suas posses, o macho começa a emitir sons especiais, semelhantes a um miado áspero. Ao ouvi-los, a mulher que vive no território vizinho retribui, após o que o casal se encontra no seu território. Depois disso, o macho volta para si e não vê mais a fêmea.

O período de gestação dura 3-4 meses, dependendo das condições do ambiente.Em média, três gatinhos nascem ao mesmo tempo. Seu comprimento é de aproximadamente 30 cm e seu peso é de 0,5 kg, o cabelo é castanho e grosso, cheio de manchas por todo o corpo. Na primeira semana, os filhotes são cegos e ficam o tempo todo perto da mãe, comendo leite. Quando eles abrem os olhos, eles começam a aprender a andar. Nos primeiros meses, os gatinhos não saem da toca e comem apenas leite.

Mais tarde, eles começam a caçar com a mãe e aprendem a conseguir comida. Gatinhos observam como uma fêmea rastreia presas, após o que tentam repeti-la. Um adulto se torna três anos quando é capaz de se cuidar sozinho. Então ela deixa o covil de sua mãe e vai em busca de um futuro lar.

Inimigos naturais

O leopardo da neve não tem inimigos naturais, porque vive no alto das montanhas, onde o resto dos predadores não se acalma. Os únicos seres vivos que, em teoria, podem combatê-lo são os grandes artiodáctilos, que também vivem nesses territórios. Mas o herbívoro prefere tentar escapar quando vê o leopardo-das-neves, em vez de lutar com ele.

Graças ao seu estilo de vida, os leopardos da neve estão no topo da cadeia alimentar. É verdade que isso não os protege de uma pessoa que frequentemente tenta capturar esse ou aquele indivíduo.

População e estado das espécies

O leopardo-das-neves está à beira da extinção como espécie. Atualmente, em jardins zoológicos sob exame minucioso, há vários milhares de indivíduos. É difícil dizer quantas pessoas vivem na natureza, porque os leopardos da neve escolhem especificamente lugares de difícil acesso para os seres humanos por razões de segurança. Estima-se que entre 3.500 e 7.000 indivíduos morem in vivo.

Fato interessante: em 1984, o leopardo da neve foi oficialmente listado no Livro Vermelho, na maioria dos países é considerado um animal que está à beira da extinção.

Infelizmente, o desaparecimento gradual dos leopardos da neve está diretamente relacionado aos seres humanos. Apesar do fato de que a caça a esses predadores é proibida em qualquer estado, os caçadores furtivos não têm medo de infringir a lei por causa de peles valiosas.

Proteção do Snow Leopard

Depois de serem inscritas no Livro Vermelho, as pessoas estavam seriamente preocupadas com a preservação da espécie. Ainda estão sendo criadas reservas especiais com condições naturais de vida, onde os animais podem viver e se reproduzir com segurança.

Além disso, desde 2000, foi adotada uma disposição que torna ilegal a venda de leopardos da neve ou de seus pêlos. Agora, qualquer caçador furtivo pego nessa ocupação está esperando uma pena de prisão muito real.

Nos jardins zoológicos, é dada atenção especial aos leopardos da neve. Os trabalhadores tentam manter condições favoráveis ​​e a temperatura certa. Além disso, o procedimento para o aparecimento da prole é planejado com antecedência, alguns indivíduos são selecionados e os preparativos necessários são realizados.

As tecnologias modernas permitem implantar animais sem dor com chips mostrando sua localização. Isto é especialmente verdade quando você considera que o leopardo-das-neves pode viver sozinho em uma área de 200 km2. E se ele de repente se meter em problemas, graças ao sensor, as pesquisas diminuirão de alguns dias para algumas horas. Os Zoologistas ainda estão desenvolvendo maneiras eficazes de proteger os leopardos da neve.

Leopardo-das-neves e homem

Como mencionado acima, o homem é a única criatura na Terra da qual os leopardos da neve devem ser cautelosos. Apesar de haver pessoas tentando sinceramente proteger os leopardos da neve, sempre haverá quem queira prejudicá-los e torná-los objetos de lucro. Por esse motivo, a interação entre uma pessoa e um leopardo da neve pode ser muito diferente e pode ser positiva ou negativa.

Caça ao leopardo-das-neves

Antes da proibição de caçar leopardos da neve, eles eram rastreados em todo o mundo. Além disso, havia um estereótipo de que os leopardos da neve são pragas, atacam animais, pessoas e, de todas as formas possíveis, tentam interferir com outras criaturas.Agora, quando os hábitos do animal são menos estudados, é difícil de acreditar, mas havia tais convicções, de modo que os caçadores livremente fizeram campanhas nesta besta.

Fato interessante: na década de 1950, a pele de um leopardo da neve na URSS custa cerca de 3 rublos. Eles fizeram tapetes, lábios e roupas quentes.

Após o reconhecimento dos leopardos da neve como espécie ameaçada e a proibição de caçar, o número de peles colhidas diminuiu significativamente. Se na década de 1910, durante o ano 700-800, os animais caíram nas mãos dos caçadores, em 1998, foram obtidas 20 peles, e mesmo assim era ilegal. Vale ressaltar que a caça aos leopardos da neve continua até hoje, apesar de todas as proibições. Também existe um local para a captura ilegal de animais e sua venda.

Ataques humanos

Os leopardos da neve têm medo das pessoas e tentam não fazer contato com elas. Apenas dois casos de agressão a uma pessoa são registrados oficialmente. Na primeira situação, o animal atacou dois turistas que entraram em seu território. O predador foi capaz de superar e estudar. A análise revelou que o indivíduo está com raiva, que foi a causa do conflito.

No segundo caso, a fera atacou o homem. Depois de estudar a carcaça, ficou claro que o leopardo estava muito velho e completamente exausto, já que não comia há vários dias, e praticamente não havia dentes na boca. Obviamente, o animal não era mais capaz de obter sua própria comida, e no homem ele viu a única chance de salvação. Ambos os conflitos ocorreram no território de Almaty.

Cativeiro

Atualmente, cerca de 2.000 leopardos da neve vivem em cativeiro, dos quais 1.200 na China. Os proprietários de reservas e zoológicos estão tentando criar as condições mais favoráveis ​​para os animais. Houve até casos em que as organizações se recusaram a levar os leopardos da neve para si mesmos, porque duvidavam que pudessem fornecer tudo o que era necessário.

Em condições artificiais, os leopardos da neve se reproduzem bem. Uma média de 200 filhotes aparece por ano. Agora, apenas 12% dos indivíduos de zoológicos foram trazidos da natureza. O resto já nasceu em condições artificiais. Todos os anos, novos programas são desenvolvidos para melhorar as condições de manutenção dos leopardos da neve.

Leopardo-das-neves em heráldica

Anteriormente, apenas um leopardo era retratado nos braços, já que as pessoas não viam uma diferença significativa entre os animais. Mas quando havia uma clara distinção entre as espécies, aquelas figuras heráldicas em que o animal era branco começaram a se referir ao leopardo-das-neves e em amarelo ao leopardo.

Agora, o leopardo-das-neves é retratado nos braços: a cidade de Bishkek, o distrito de Shushensky, a cidade de Samarkand, a maior cidade do Cazaquistão - Alma-Ata, a República da Khakassia, a República do Tartaristão. Em cada brasão, o animal é representado com um nível diferente de detalhe e desenho. Por exemplo, no brasão de armas de Samarkand ele até tem asas.

Como os leopardos da neve vivem em montanhas cobertas de neve, eles estão mais associados aos esportes de inverno, especialmente ao hóquei. Sob o simbolismo de um predador branco, existem dois clubes do KHL: Ak-Bars e Barys.

Em 2011, o leopardo das neves se tornou o mascote dos Jogos Asiáticos de Inverno, graças ao qual o simbolismo com sua imagem era usado em todos os lugares. E em 2014, quando os Jogos Olímpicos estavam sendo preparados para a cidade de Sochi, a comissão considerou várias opções para mascotes. Entre eles, havia a imagem de um leopardo branco, que os funcionários do conselho chamaram erroneamente de leopardo.

Por que o leopardo-das-neves é chamado?

Em XVII, o animal tinha muitos nomes consoantes. Os caçadores turcos o chamavam de "irlandês", na Ásia Central o chamavam de "ilbers", nos territórios do Cazaquistão - "irvis". Com o tempo, esses nomes se fundiram e se transformaram em um "irbis", mas o final sonoro mudou rapidamente para um sem graça. Mais perto do século XVIII, a fera começou a chamar "irbis".

Ao mesmo tempo, o nome "leopardo da neve" começou a ser associado a eles. Os leopardos eram chamados leopardos, mas devido à semelhança externa com os leopardos da neve, esse termo migrou gradualmente para o último.No entanto, devido às peculiaridades da cor, foi adicionado o prefixo “nevado”.